Optinis pluoštas, trumpinys optinis pluoštas, yra pluoštas, pagamintas iš stiklo arba plastiko, kuris veikia kaip šviesą praleidžiantis įrankis. Perdavimo principas yra „visiškas šviesos atspindys“.
Mažytis pluoštas yra įdėtas į plastikinį apvalkalą, kuris leidžia jam sulenkti nesulaužant. Paprastai viename optinio pluošto gale esantis siųstuvas naudoja šviesos diodą (LED) arba lazerį šviesos impulsams perduoti į skaidulą, o imtuvas kitame pluošto gale aptinka impulsus naudodamas šviesai jautrų elementą.
Kasdieniame gyvenime optinės skaidulos naudojamos informacijos perdavimui dideliais atstumais, nes šviesos laidumo nuostoliai optinėse skaidulose yra daug mažesni nei elektros laiduose.
Paprastai terminai optinis pluoštas ir optinis kabelis yra painiojami. Dauguma optinių skaidulų prieš naudojimą turi būti padengti keliais apsauginių konstrukcijų sluoksniais, o padengtas kabelis vadinamas šviesolaidiniu kabeliu. Apsauginis ir izoliacinis išorinio optinio pluošto sluoksnio sluoksnis gali užkirsti kelią optinio pluošto pažeidimams nuo supančios aplinkos, pvz., vandens, ugnies, elektros smūgio ir kt.
Optinis kabelis skirstomas į: kabelio apvalkalą, aramidinį pluoštą, buferinį sluoksnį ir optinį pluoštą. Skaiduliniai ir bendraašiai kabeliai yra panašūs, tik be tinklinio ekrano. Centre yra stiklo šerdis, per kurią sklinda šviesa.
Daugiamodio optinio pluošto šerdies skersmenys yra dviejų rūšių – 50 μm ir 62,5 μm, kurie apytiksliai atitinka žmogaus plauko storį. Vienmodžio pluošto šerdies skersmuo yra 8 μm ~ 10 μm, o dažniausiai naudojamas 9/125 μm. Šerdį supa stiklinis apvalkalas, kurio lūžio rodiklis mažesnis nei šerdies, paprastai žinomas kaip apvalkalas, kuris išlaiko šviesą šerdyje. Išorėje yra plona plastikinė striukė arba danga, kuri apsaugo apkalą. Optinės skaidulos paprastai yra surištos ir apsaugotos apvalkalu. Pluošto šerdis dažniausiai yra dviejų sluoksnių koncentrinis cilindras, pagamintas iš kvarcinio stiklo, su nedideliu skerspjūvio plotu, kuris yra trapus ir lengvai sulaužomas, todėl reikalingas išorinis apsauginis sluoksnis.